It's Not Just About Coding: Three Pieces of Advice from Technology Industry Mentors to Young People

Technology does not evolve on its own. Behind every innovation are people—individuals who know how to learn, collaborate, and solve real-world problems. That is why an increasing number of companies invest their time, knowledge, and expertise in developing young talent even before they enter the workforce.

But how are these skills actually developed? Not solely through textbooks, but in an environment that closely mirrors the realities of the technology industry—through real projects, teamwork, tight deadlines, continuous feedback, and guidance from experienced professionals.

This is exactly the model followed by the AIBEST Tech Academy. The fourth edition of the initiative in Burgas attracted record interest, with more than 150 students from vocational high schools spending three weeks working on real technology projects under the guidance of 20 mentors from AIBEST member companies. The goal is not simply to help participants acquire new technical knowledge, but to develop the mindset and professional skills that technology companies value from the very beginning of a career.

We asked three long-standing Academy mentors what they believe is most important for young people who want to build a successful career in technology. Although they come from different companies, they unanimously highlighted three key themes.

One of the most common misconceptions is that a successful career in technology depends primarily on how much you already know. The mentors' experience suggests otherwise—your attitude toward learning matters far more.

Nikola Netsov, Senior Software Engineer at Scalefocus, explains:

"What impresses me most is curiosity, initiative, and the willingness to learn. Students don't need to know every technology in advance. It's much more important that they ask questions, look for solutions, and don't give up when they encounter their first obstacle. These are the qualities that most often distinguish people who go on to build successful careers in technology."

Yancho Karapchanski, Scrum Master at Proxiad SEE, has made similar observations.

"During my first meeting with the students, I'm always struck by how confident they are. Those with even a small amount of prior experience tend to be more proactive. They naturally step into leadership roles within their teams, take greater responsibility, ask questions, and actively look for solutions instead of waiting for ready-made answers."

For Atanas Kisov, Software Engineer at SoftServe, genuine motivation is the foundation upon which every other skill can be built.

"Everything else—whether technical expertise or communication skills—can be learned over time through practice. When I see genuine enthusiasm in their eyes, I know that from that point forward it's simply a matter of time, dedication, and hard work."

Artificial intelligence, automation, and constantly evolving technologies are reshaping expectations for future professionals. According to the mentors, the ability to continuously learn has become one of the most valuable professional qualities.

Nikola Netsov believes technical knowledge must go hand in hand with adaptability.

"Adaptability, critical thinking, and teamwork will become increasingly important. Technology changes constantly, so the ability to learn new things quickly and adapt to change will be one of the greatest strengths future professionals can have."

Yancho Karapchanski emphasizes the importance of critical thinking in the age of artificial intelligence.

"It's essential that young people think critically and are able to evaluate and filter the information they receive from AI. They should know how to use AI tools effectively while maintaining strong communication within their teams. In the future, the most valuable professionals will be those who combine technological understanding with creativity and business thinking."

Atanas Kisov also believes adaptability will distinguish tomorrow's successful professionals.

"The world is changing so rapidly that no one can say with certainty which tools we'll be using five years from now. That's why the most valuable skill is the ability to adapt, embrace change rather than fear it, and keep learning throughout your career."

All three mentors at the AIBEST Tech Academy agree that the most valuable lessons are learned outside the classroom. That is why they encourage students to start working on real projects as early as possible.

Nikola Netsov's advice is straightforward:

"Work on practical projects, experiment with different technologies, and don't be afraid to make mistakes. Real-world experience is invaluable."

Yancho Karapchanski believes there is no reason to wait for the "perfect moment."

"Today, there is access to an enormous amount of free resources, courses, and tools. Young people can build their own projects and develop habits of continuous learning and self-improvement. Even a small project can teach you more than dozens of hours spent studying theory."

Atanas Kisov encourages students to first discover what genuinely motivates them.

"The technology world is incredibly broad—from software development to design and process management. You don't have to know everything. It's much better to find the area that truly excites you and dive deeply into it."

For all three professionals, mentoring is much more than a volunteer activity. It is an investment in the next generation of technology professionals and an opportunity to pass on the experience they themselves have gained over the years.

Nikola Netsov sees mentoring as a way of giving back.

"As part of the Scalefocus team in Burgas, I believe it's important to invest our time and knowledge in developing the local technology community. For me, mentoring is a way to give back some of the support I received at the beginning of my own career."

Yancho Karapchanski explains what continues to motivate him.

"What keeps me inspired is seeing students gain confidence, discover their interests, and take their first steps toward a future career in technology."

Atanas Kisov shares a similar perspective.

"Working with young people who are eager to grow is like a breath of fresh air. It's incredibly rewarding to watch them become more confident and capable every single day. This is my way of passing on my experience and seeing the next generation develop before my eyes."

Technology talent is built in environments that challenge knowledge through practice and connect young people with professionals who have already walked the path before them. That is the mission of the AIBEST Tech Academy—to develop the next generation of technology professionals through mentorship, collaboration, and hands-on experience.

Технологиите не се развиват сами. Зад всяка иновация стоят хора – такива, които умеят да учат, да работят в екип и да решават реални проблеми. Именно затова все повече компании инвестират време, знания и експертиза в развитието на млади таланти още преди първото им работно място.

Но как всъщност се изграждат тези умения? Не едниствено по учебник, а в среда, която максимално наподобява реалната работа в технологичната индустрия – с истински проекти, работа в екип, кратки срокове, обратна връзка и подкрепа от професионалисти.

Такъв модел следва и Техническата академия на AIBEST. Четвъртото издание на инициативата в Бургас привлече рекорден интерес. Над 150 ученици от професионални гимназии в града работят в продължение на три седмици по реални технологични проекти под ръководството на 20 ментори от компании членове на AIBEST. Целта не е просто участниците да придобият нови технически знания, а да развият начина на мислене и уменията, които технологичният бизнес търси още в началото на професионалния път.

Попитахме трима дългогодишни ментори в академията какво според тях е най-важно за младите хора, които искат да изградят успешна кариера в технологичния сектор. Макар да идват от различни компании, тримата са единодушни по три ключови теми.

Един от най-разпространените митове е, че успешният старт в технологичния сектор зависи преди всичко от това колко много знаеш. Опитът на менторите показва друго – много по-важно е как подхождаш към ученето.

Никола Нецов, старши софтуерен инженер в Scalefocus, сподели: „Най-силно впечатление ми правят любопитството, инициативността и желанието да учат. Не е необходимо учениците да познават всички технологии предварително – много по-важно е да задават въпроси, да търсят решения и да не се отказват при първото затруднение. Именно тези качества най-често отличават хората, които се развиват успешно в технологичния сектор.“

Подобно наблюдение има и Янчо Карапчански, Scrum Master в Proxiad SEE. „При първата ми среща с учениците ми прави впечатление, че те са доста уверени. Тези от тях, които имат макар и малък опит, са по-инициативни, действат като водачи и лидери на останалата част от екипа, поемат повече отговорност, задават въпроси и търсят решения, а не чакат да получат готови отговори“.

За Атанас Кисьов, софтуерен инженер в SoftServe, именно желанието е основата, върху която могат да се надграждат всички останали знания и умения. „Всичко останало – било то технически умения или комуникация – се учи с времето и практика“ - смята той и допълва - „Когато видя искрено желание в очите им, знам, че оттук нататък всичко е въпрос на време и работа“.

Изкуственият интелект, автоматизацията и непрекъснато развиващите се технологии променят и очакванията към бъдещите специалисти. Според менторите способността да учиш постоянно вече е едно от най-важните професионални качества.

Никола Нецов смята, че техническите знания трябва да вървят ръка за ръка с уменията за адаптация: „Все по-важни ще бъдат адаптивността, критичното мислене и работата в екип. Технологиите се променят постоянно, затова способността бързо да учиш нови неща и да се адаптираш към промените ще бъде едно от най-ценните качества за бъдещите професионалисти“.

Янчо Карапчански поставя акцент върху критичното мислене във времето на изкуствения интелект.

„От голямо значение е да мислят критично и да могат да оценяват и филтрират информацията, която получават от изкуствения интелект. Ефективно да използват AI инструменти и да имат добра комуникация в екипите, с които работят. В бъдеще много ценни ще бъдат хората, които могат да комбинират технологично разбиране с креативност и бизнес мислене“.

Атанас Кисьов също вярва, че именно адаптивността ще отличава успешните специалисти. „Светът се променя толкова динамично, че никой не може да каже със сигурност какви точно инструменти ще ползваме след пет години. Затова най-ценното умение е да можеш да се адаптираш, да не се плашиш от новото и да се учиш постоянно“.

И тримата ментори в Техническата академия на AIBEST са категорични, че най-ценните уроци идват извън класната стая. Именно затова насърчават учениците да започнат да работят по реални проекти възможно най-рано.

Ето какво съветва младите хора Никола Нецов: „Да работят по практически проекти, да експериментират с различни технологии и да не се страхуват да допускат грешки. Реалният опит е безценен.“

Янчо Карапчански е убеден, че не трябва да се чака „перфектният момент“. „Днес има достъп до огромно количество безплатни ресурси, курсове и инструменти. Могат да създават собствени проекти и да изграждат навици за постоянно учене и усъвършенстване. Дори един малък проект може да научи повече от десетки часове теория“, смята той.

Атанас Кисьов препоръчва учениците първо да открият какво ги мотивира истински: „Технологичният свят е толкова огромен – от писане на код до дизайн и управление на процеси. Не е нужно да знаеш всичко, по-добре е да намериш онова, което те вълнува истински, и да започнеш да копаеш в тази посока.“

За тримата специалисти менторството не е просто доброволческа инициатива. То е инвестиция в следващото поколение професионалисти и възможност да предадат нататък опита, който самите те са натрупали през годините.

Никола Нецов вижда в менторството начин да върне подкрепата, която сам е получил в началото на кариерата си.

„Като част от екипа на Scalefocus в Бургас вярвам, че е важно да инвестираме време и знания в развитието на местната технологична общност. За мен менторството е начин да върна част от помощта, която съм получил в началото на кариерата си“, споделя той.

Янчо Карапчански споделя коя е най-голямата мотивация за него: „Това, което ме мотивира да продължавам и днес, е да виждам как учениците добиват увереност, откриват интересите си и правят първите си стъпки към бъдеща кариера в технологичния сектор“.

„Работата с млади хора, които искат да се развиват, е като глътка свеж въздух. Зарежда ме да виждам как с всеки изминал ден стават по-уверени и способни. Това е моят начин да предам опита си нататък и да видя как следващото поколение расте пред очите ми“, казва от своя страна Атанас Кисьов.

Технологичните таланти се изграждат в среда, която тества знанията на практика и среща младите хора с професионалистите, които вече са извървели този път. Такава е и мисията на Техническата академия на AIBEST - да развива следващото поколение специалисти чрез менторство и практически задачи.